Leyendo a LEM

He comenzado a leer un libro de Stanislaw Lem, el escritor polaco de ciencia ficción conocido especialmente por su novela Solaris. El libro en cuestión es "Diarios de las estrellas" en las que se narran los viajes espaciales de Ijon Tichy. En su novela Lem mezcla humor y ciencia ficción (algo poco común). Como ejemplo estas palabras introductorias al libro:

El libro comienza con el hilarante "Viaje Séptimo", la novela promete.

The Hoax (La gran estafa)

Normalmente "Richard Gere" y una "buena película" son conceptos que no suelen ir de la mano, pero en este caso tengo que reconocer que Richard Gere está muy bien y que la película es de las mejores que se han estrenado este año.
La historia, basada en hechos reales, trata de un escritor, Clifford Irving, que le vende a la editorial Mc Graw-Hill las (falsas) memorias del millonario Howard Hughes, aprovechándose de que este vive recluido sin hablar con ningún periodista desde hace 15 años y sin relacionarse con casi nadie (ni siquiera con los altos ejecutivos de su grupo empresarial).
Esta película me hizo interesarme más por la vida y la personalidad de Howard Hughes que la película "El aviador" (lo siento Martin), y eso que en ningún momento de la historia aparece el multimillonario aunque sí se oye su voz. Un hombre que, como se dice en la película, es un creador de mundos y que tiene poder sobre hombres que escriben la historia. En un momento de la película el escritor Clifford Irving le demanda a un amigo de Hughes que quiere ver al multimillonario -Merezco conocerle-, a lo que éste responde -Hay mucha gente poderosa, entre ellos presidentes de gobierno, que me han pedido lo mismo que tú y no han conseguido verle- . (La transcripción no es literal, no tengo tanta memoria, pero el diálogo dice algo así).
También aparece en la película el excelente Alfred Molina, haciendo de amigo y socio de Clifford en el engaño de la biografía.
En fin, una película más que recomendable.

Cómo debería haber terminado "El señor de los anillos"

A veces la solución es más fácil de lo que parece...

Cielo estrellado del Valle de la Muerte.

"Pírdula" sólo se entiende en Tenerife.

Ha supuesto un shock cultural para mí. Me había pasado con otras palabras, pero creía que las tenía a todas identificadas. Son esas palabras que piensas que todo el mundo usa y luego te das cuenta que es un "canarismo". También me ha pasado al revés, cuando crees que una palabra sólo se usa en Canarias y descubres que no. Cuando empecé a estudiar en la península creía que nadie me entendería si decía "sobar" (con el significado de dormir), pero me extrañaba cuando la gente no me entendía cuando para saludar decía "¿qué pasó?" y me decían que no pasaba nada.
Ahora he descubierto que "Pírdula" sólo se dice en Tenerife. Se pide "pírdula" en un juego infantil para que durante unos instantes no se apliquen para ti las reglas del juego (porque tu madre quiere que tires la basura o te tienes que atar las ligas de los zapatos). Parece que viene de la expresión "pedirla" o "pídula/pídola" (la pido). En otras islas se utiliza precisamente la expresión "la pido" pero no "pírdula". También hay otros equivalentes en otros idiomas que significan exactamente lo mismo, pero ningún otro equivalente (que yo sepa) en castellano. Por ejemplo "bagsee-not-it" (Inglaterra), "maret" (Valencia), "barra" (Portugal y Brasil), "crucems" (Inglaterra).

Futuro

"El problema de nuestros tiempos es que el futuro ya no es lo que era"

Paul Valéry

"Reservoir dogs" versión rápida

Michael Madsen

Who's the rat? (shoots a cop)

Harvey Keitel

I didn't do it. (shoots Lawrence Tierney)

Tim Roth

Don't look at me. (shoots Michael Madsen)

(Everybody else shoots each other.)

THE END

Otras pelis aquí...

Juego estúpido

Pero engancha mucho...

El Starbucks de la Ciudad Prohibida

Starbucks, la cadena de cafeterías estadounidense, que cuenta con unos 3.533 establecimientos en todo el mundo, de los que unos 1.550 son gestionados directamente por la compañía y 2.361 a modo de franquicia. Se encuentran en EEUU, Australia, Canada, Chile, Alemania, Brasil, y también España.
El concepto de cafetería es distinto de cualquier otra cafetería (por lo menos en España). No sólo por el tipo de productos que venden (cafés en vaso grande de plástico con chocolate, caramelo, crema, etc.) sino también porque puedes sentarte en un sofa (como el del Central Perk de Friends) a leer periódicos mientras te tomas tu café, o a navegar por internet mediante la conexión wifi que tienen.
Sin embargo, un Starbucks en la Ciudad Prohibida de Pekín no pega ni con cola. Es como si te vas a visitar el palacio de Aranjuez y te encuentras dentro un Mc Donalds o un Telepizza. Es una aberración. Y de esto se han dado cuenta el medio millón de chinos que ha firmado la petición de que el establecimiento se cerrase, creo que con bastante buen criterio.

Verdaderamente perturbador

El precio justo

¿Existe un precio objetivamente justo para un determinado producto o servicio? ¿El precio es objetivo o subjetivo? Si tuviera que dar una respuesta corta respondería a la primera pregunta con un no, y a la segunda con que es claramente subjetivo.
El precio de algo se determina entre el comprador y el vendedor, y un precio será justo si ambos llegan acuerdan que lo es. El vendedor tiene sus expetivas y habrá pensado en un mínimo del que no está dispuesto a bajar, y por otro lado, para el comprador habrá un precio máximo que no está dispuesto a rebasar. En esa horquilla entre el mínimo del vendedor y el máximo del comprador se hará un trato, y si el mínimo del vendedor es superior al máximo del comprador probablemente no habrá venta. Así de simple, más o menos. Pero en el mundo real no es sólo un comprador y un vendedor sino muchos vendedores y compradores (en algunos mercados cientos de millones de compradores). Poniendo un ejemplo práctico, ¿a alguien le parece justo que se pague 1 euro por un cortado en Madrid? Pues parece que a los consumidores de la capital sí. Cada mañana se deben de servir más de un millón de cortados, y la prueba de que se considera como un precio adecuado es que la gente siga pidiendo cortados en los bares. En una situación así, una "rebelión" individual contra el precio del cortado no nos serviría de nada. Podríamos, como boicot, dejar de pedir cortados, pero el resto de consumidores seguiría tomándose uno al día así que nuestros esfuerzos serían infinitesimales a la hora de bajar el precio de los cortados. A la mayoría de la gente le seguiría pareciendo bien ese precio. Es una cuestión estadística. Para lograr un efecto real, un porcentaje importante de los consumidores tendría que rebajar a menos de 1 euro el máximo que estarían dispuestos a pagar un cortado para que las cafeterías se resintiesen y bajasen el precio. El funcionamiento es análogo al de la bolsa. De hecho, al igual que no todas las acciones de una compañía se venden al mismo precio, no todas las cafeterías cobran lo mismo por un cortado. Algunas 1 euro, otras 1,1, otras 80 céntimos (donde lo toma Zapatero). Y hay una puja diaria por los precios, no sólo del café sino de cualquier producto o servicio.
Y la mejor prueba de que el precio es algo subjetivo es cuánto dinero estarías dispuesto a pagar por un cortado si no te gusta el café.

Telefónica distribuirá el iPhone en España

Parece que Telefónica va a distribuir el iPhone en España, como también lo va a hacer su filial O2 en Reino Unido. Será a partir de mayo de 2008 en España, pero en noviembre en Reino Unido.
Para una compañía de móviles puede ser muy interesante el hecho de poder vender en exclusiva el iPhone, como reclamo para nuevos clientes, en un mercado que ya está maduro (y no saben qué más servicios inventar para aumentar los ingresos). Como punto negativo el iPhone de momento no cuenta con la tecnología 3G.

Fracaso escolar.

Ver este enlace. El de la integral de batman es mi respuesta favorita.

Anagramas en inglés.

God save the king = Avenged hog skit = Dog have set king = Dog gave Ken shit
(Dios salve al rey = La sátira del cerdo vengado = El perro ha establecido al rey = El perro le dió mierda a Ken)

¿Cuál es la lengua más difícil de aprender?

Este artículo habla de cuál es la lengua más difícil de aprender. Sorprendentemente para mí, según el artículo, es el polaco. El polaco tiene siete casos, siete géneros (¿¿¿siete???) y una pronunciación muy complicada. Mientras que una persona cuyo idioma materno sea el inglés habla de manera fluída a los 12 años, los polacos no hablan su idioma con fluidez hasta los 16.
Siguen en dificultad el finés, el húngaro y el estonio, y después el ucraniano y el ruso. El chino y el japonés tienen una gramática sencilla pero su escritura es difícil. Su pronunciación no es más complicada que el polaco.
De dificultad media son el alemán y el francés, fáciles el español y el italiano, y muy sencillo el inglés.
Sin embargo, pienso que el alemán es más fácil que el español. Su gramática es más sencilla, aunque tengan cuatro casos y tres géneros, que el español. Desde luego la gramática más sencilla es la del inglés y la única pega con este idioma es la gran cantidad de excepciones que hay para cada regla, así como una escritura que no "concuerda" con su pronunciación a diferencia del español o el alemán. Es decir, para alguien que hable español le basta con ver escrita una palabra, aunque nunca la haya visto antes, para saber exactamente cómo se pronuncia, cosa que no pasa con el inglés.

Discreción

"Santino, ¿Qué te sucede, eh? Nunca digas lo que realmente piensas delante de gente que no conoces."

El Padrino

Los libros imaginarios más famosos

Tal vez las referencias que se hicieron a lo largo de la historia a libros cuyos originales han desaparecido, especialmente durante la edad antigua y media, aficionó a muchos escritores modernos a reseñar libros que nunca existieron. Tal vez el más conocido de ellos sea el Necronomicón, ficción creada por Lovecraft, que situa sus orígenes en los escritos del árabe loco Al-Hazred. El Necronomicón o libro de los muertos serviría para invocar a seres sobrenaturales de terrible poder. Se dice que Jorge Luis Borges creó una ficha sobre el mismo en la Biblioteca Nacional de Argentina.
Por cierto que a Borges le encantaba llenar sus libros de referencias a autores y obras imaginarias e imprescindibles. Stanislaw Lem compartió su misma afición, y Umberto Eco relata, en El nombre de la Rosa, los hechos que acontecen por causa de un tratado de filosofía escrito por Aristóteles sobre la risa y que supuestamente se perdió en la Edad Media.
En Dune, el libro de Frank Herbert, también aparecen referencias a obras literarias que se habrían escrito dentro de miles de años, en el lejano y futuro planeta Arrakis, como "La Sabiduría de Muad'dib" de la princesa Irulan.

"Algoritmo" viene de Al-Jwarizmi

Cuando hacía ya unos siglos del colapso y caída del Imperio Romano , y Europa estaba en tinieblas, Oriente Medio estaba a la vanguardia de la ciencia y la matemática, recogiendo (y en algunos casos salvando) la tradición grecolatina por un lado, pero también por otro lado recibiendo las influencias de la India, China y el lejano Oriente. Cabe destacar la importancia del matemático Muhammad ibn Musa al-Jwarizmi, uno de los más importantes de su época. Al-Jwarizmi vivió aproximadamente alrededor del año 800 de la era cristiana. Estudió y trabajo en Bagdad en la primera mitad del siglo IX, en la llamada "Casa de la Sabiduría", un centro de traducción e investigación en el que se tradujeron al árabe obras científicas y filosóficas griegas e hindúes.

Al-Jwarizmi, en su tratado de aritmética titulado "Libro de la suma y de la resta según el cálculo indio", introdujo el sistema de numeración indio en el mundo árabe, sistema que más tarde adoptaría Occidente y que permanece vigente hasta nuestros días. No se conserva el original de esta obra, sino su versión traducida al latín en el siglo XII y que no es una fiel transcripción del original.

En su tratado de álgebra, Al-Jwarizmi explica de manera bastante didáctica la resolución de ecuaciones lineales y cuadráticas. En estas explicaciones no utilizó la notación matemática con la que estamos familiarizados hoy en día (creada muy posteriormente a la muerte de Al-Jwarizmi), como la 'x' para incógnita, sino que lo describía todo con palabras. La resolución de estos problemas se explican al lector paso a paso. Cada uno de estos pasos se podrían considerar las instrucciones que componen lo que hoy en día entendemos por un algoritmo.

Biocombustibles versus Alimentos

Expertos y representantes de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) debaten en París sobre las posibles consecuencias del uso de biocombustibles.
A pesar de las ventajas para el medio ambiente que representan los biocombustibles y del beneficio para los agricultores también hay una serie de desventajas que hacen pensar que tal vez sea peor el remedio que la enfermedad. La subida de precios de los alimentos básicos, la tala de bosques para el cultivo o una menor biodiversidad son la otra cara de los combustibles de origen biológico. Aunque este debate es interesante, a largo plazo parece que los biocombustibles se acabarán imponiendo a los combustibles fósiles.

Espectaculares imágenes de la aurora boreal

En está página hay increíbles fotografías de la aurora boreal tomadas en Islandia por Sigurdur H. Stenifsson. Vale la pena echarles un vistazo.

Energía Termosolar. ¿Autosuficiencia energética para Tenerife?

Leo esta noticia publicada en la edición digital de La Opinión de Tenerife, aunque tengo ciertas reservas sobre el optimismo de la misma. Que conste que ojalá se cumpla el pronóstico de que Tenerife pueda ser autosuficiente en 5 años (ya me parecería buena noticia que lo fuera en 20). Pero como digo tengo mis reservas.
Tal como cuenta la noticia, una empresa afincada en Santa Úrsula (en el norte de Tenerife) va a instalar una planta de energía solar termoeléctrica, parece que con un rendimiento muy superior a la energía solar fotovoltaica convencional. Esta tecnología está patentada por el ingeniero canario Daniel González González. Y además, éste anuncia que la autosuficiencia energética de Tenerife se podría lograr en cinco años, con una inversión escolonada de 20.000 millones de euros en total. Estamos hablando de una cantidad importante. Y valdría la pena si se cumplen los pronósticos. Pero por otro lado, y no quiero parecer tan escéptico, hay que entender que este tipo de empresas busca financiación haciendo grandes anuncios a bombo y platillo, y en el sector de la energía tenemos muchos ejemplos de grandes anuncios que luego se quedan en nada. Así que habrá que tener precaución con este tipo de noticias y ver si al final esta historia llega a alguna parte o se queda en nada.

Caledoscopio online

En esta página podemos ver imágenes caleidoscópicas creadas a partir de figuras sencillas. La imágen se forma duplicando el original 19 veces y haciendo rotar todas las imágenes. Con este método tan sencillo se forman figuras complejas e hipnóticas.

Un post al día

Aunque no estamos en fin de año me he propuesto escribir por lo menos un post diario de aquí en adelante. Va a ser una tarea difícil y sé de antemano que va a haber algún día que no la pueda cumplir, pero seguro que el número de post que voy a escribir va a subir. Por cierto, este post no cuenta para el cómputo así que tengo que pensar en algo para hoy.

Fauna de oficina

Todavía no entiendo por qué National Geographic no ha hecho un documental sobre este tema.

Apple rebaja en 200 dólares el iPhone.

Dos meses después de salir a la venta, Apple ha decidido rebajar en 200 dólares el precio del iPhone. La verdad es que es toda una faena para aquellos que lo comparon antes de esta rebaja, y, después de recibir una lluvia de correos de protesta, Apple ha decidido dar un crédito de 100 dólares a los primeros compradores del iPhone (para gastarse en productos de Apple). En fin, cosas que pasan, seguro que muchos van a seguir cabreados.

Laja Reunidos S.L.

Desde luego, si piensan abrir una sucursal en Canarias, esta empresa lo tiene difícil. Porque con ese nombre quién se fía de ellos.

Ben & Jerry, historia de un helado.

El buen marketing hace que un producto sea algo más que un bien que adquieres. El buen marketing hace que compres una marca, una imágen, una filosofía y hasta un estilo de vida.
El otro día, paseando por Madrid cerca de Sol, me tomé un helado en una tienda de Ben & Jerry. Nunca había ido a una de estas tiendas pero me fije en varias cosas:

• El personal que trabajaba allí realmente se desvivía por atenderte. Si te veían en el mostrador mirando los helados te preguntaban muy amablemente si querías pedir o ya estabas atendido. Esto puede parecer algo trivial y de sentido común, pero en muchos sitios parece que no quieren vender sino que te largues y cuando tratas de pedir algo se quedan con una mirada perdida en el horizonte como si fuesen incapaces de verte.
• El personal era amable. Al igual que en el punto anterior esto no es algo que se deba dar por sentado para la mayoría de sitios.
• El helado no era nada del otro mundo. Estaba bueno, sí, pero no me pareció espectacular. Muy por debajo del nivel de "La Golosa", la heladería de la calle de la Trinidad, en La Laguna, donde tienen los mejores helados que he probado nunca. Pero al mismo nivel que otros sitios donde ponen buenos helados.

Cuando te ibas, te daban un folleto pequeño, ilustrado con letras en cada página y donde te contaban una historia relacionada con esa letra sobre la compañía, los sabores de helado que tienen, etc. Es puro marketing, claro, tratan de venderse y venderte una imagen, de modo que la siguiente vez que pidas un helado estés haciendo algo más que comerte un helado.
Por curiosidad, me metí en la página web de la compañía www.ben-jerrys.es para saber un poco más. La historia de Ben&Jerrys es la típica historia americana de éxito. En 1978, Ben Cohen y Jerry Greenfield, amigos de la infancia, montaron una heladería en una gasolinera destartalada y abandonada de Vermont. Contaban con un prestamo de 4.000$ y habían hecho un curso por correspondencia de 5$ sobre la fabricación de helados. La gente se interesó mucho por sus helados artesanales pero económicamente fue un fracaso, así que tuvieron que cerrar. En 1979 comenzaron a vender a domicilio tarrinas de helado de medio litro, que llevaban a las casas en una furgoneta Volkswagen. A partir de ahí fueron creciendo en ventas hasta convertirse en lo que son hoy día. La imagen corporativa que quieren dar es la de una empresa que se preocupa en "devolver a la comunidad parte de lo que la comunidad les está dando" a través de diferentes proyectos en todo el mundo, como utilización de productos reciclables en sus envases, fábricas que consumen energías renovables, compra de productos de comercio justo, etc. Esto es parte de la estrategia, que consiguen muy bien, de que un helado sea algo más que un helado.